La crise de la quarantaine, pour un couple marié: l'usure du temps, la libido émoussée, les enfants qui grandissent, les beaux-parents trop envahissants, des ennuis d'argent, des angoisses pour sa santé... Judd Apatow mêle humour et sérieux pour donner sa vision personnelle des choses.

C'est autobiographique à un point assez poussé puisque le réalisateur américain fait jouer sa femme (Leslie Mann) et ses deux filles de 8 et 13 ans dans les rôles principaux, laissant son acteur-fétiche Paul Rudd interpréter Pete, son double de cinéma.

Le ton de la comédie est donné dès le début, quand Pete avoue à sa femme que, comme cadeau d'anniversaire pour elle, il a pris du Viagra avant de faire l'amour... Elle va fêter ses 38 ans, lui en a déjà 40, et si le couple est heureux en ménage, la vie de tous les jours est faite de petites tracasseries, inquiétudes, interrogations.

Disputes, réconciliations, situations gênantes ou farfelues, relations avec les beaux-parents et les amis, 40 ANS, MODE D'EMPLOI est bâti de petites scènes parfois drôles, parfois un peu moins, avec des pointes de mélancolie et pas mal de longueurs.

Le film dure deux heures et quart, mais Judd Apatow assume cette longueur: ''Quand on montre un couple en crise, je pense qu'il n'est pas suffisant de montrer une engueulade. Il y a aussi tous ces moments de tension qui perdurent les jours suivants et qui permettent aussi de se pardonner'', explique-t-il dans le dernier numéro du mensuel ''Studio-CinéLive''.

Après avoir joué, écrit et produit pour la radio, la télé, le théâtre et le cinéma dans les années 90, Judd Apatow est devenue une des figures de proue de la nouvelle comédie américaine au ton décontracté, entre humour scatologique pour ados masturbateurs et chroniques familiales non conventionnelles, un peu en marge des grands studios hollywoodiens –mais en leur faisant gagner des centaines de millions de dollars depuis une vingtaine d'années.

C'est avec les Jim Carrey, Ben Stiller ou Adam Sandler qu'il a fait ses premières armes. Puis, avec 40 ANS, TOUJOURS PUCEAU, il a fait ses débuts comme réalisateur en 2005, premier film suivi d'EN CLOQUE, MODE D'EMPLOI en 2007, avec les mêmes acteursSeth Rogen, Paul Rudd et Leslie Mann notamment. Les deux films ont eu un énorme succès commercial (près de 400 millions de dollars de recettes dans le monde), ce qui fut moins le cas de son troisième film en 2009, FUNNY PEOPLE, au ton plus sérieux et plus dramatique.

Avec 40 ANS, MODE D'EMPLOI, Judd Apatow revient à l'humour parfois bien gras, mais dans un style plus maîtrisé, avec des changements de ton et des moments sérieux entre deux gags (et une apparition remarquée de la très sexy Megan Fox).

Pour cette chronique drôle de la vie de tous les jours, le réalisateur, 45 ans, insiste sur le caractère personnel de l'histoire, clé de son succès auprès des spectateurs et des critiques, à ses yeux: ''Franchement, je ne me trouvais pas drôle à mes débuts, surtout quand j'étais acteur. J'ai écrit pour la télé, pour le cinéma et pour la scène mais, franchement, je n'avais pas grand-chose à dire. C'est quand j'ai commencé à parler de ma propre vie que les gens se sont intéressés à mon travail''.

Jean-Michel Comte

LA PHRASE

''Je ne veux pas de turbo-pénis'' (Leslie Mann, à Paul Rudd, son mari dans le film, qui lui avoue qu'il a pris du Viagra pour lui fêter son anniversaire).

40 ANS, MODE D'EMPLOI

(''This Is 40'') (Etats-Unis, 2h14)

Réalisation: Judd Apatow

Avec Paul Rudd, Leslie Mann, Megan Fox

(Sortie 13 mars 2013)