UN PARFAIT INCONNU
Quand Bob Dylan passa à l'électrique
Vous aussi vous envisagez de passer à l'électrique? Bob Dylan, lui, l'a fait depuis longtemps: en 1965. C'est ce que raconte le vrai-faux biopic qui lui est consacré, UN PARFAIT INCONNU, sur les écrans ce mercredi 29 janvier.
Le 25 juillet 1965, au Festival de musique folk de Newport (côte est des États-Unis), le chanteur, devenu avec Joan Baez une des icônes des amateurs de ce genre de musique, délaisse sa guitare sèche et son harmonica pour brancher, pour la première fois en public, une guitare électrique. C'est une onde de choc dans le milieu musical, un tournant dans la carrière de Bob Dylan, une mini-révolution dans des années 60 très agitées.
Le film raconte les quatre années qui ont précédé cet événement et au cours desquelles la gloire lui est tombée dessus. Âgé de 19 ans, le jeune Bob Dylan (Timothée Chalamet) débarque de son Minnesota natal pour aller voir son idole, le chanteur de folk Woody Guthrie, hospitalisé dans le New Jersey près de New York pour une maladie dégénérative neurologique.
Celui-ci, cloué sur son lit, l'écoute interpréter une chanson pour lui, avec sa guitare. Une autre vedette de la musique folk de l'époque, Pete Seeger (Edward Norton), est là et héberge, chez lui et sa femme, ce jeune chanteur inconnu.
Avec Joan Baez
Il va le faire connaître dans les milieux de la musique folk new-yorkaise: de petits concerts en cabarets, de premiers disques en festivals, de reprises de standards en création de ses propres chansons, c'est le début d'une carrière qui va s'étendre sur six décennies –et qui continue.
Bob Dylan devient rapidement un chanteur connu. Ses chansons engagées ont de l'écho auprès de la jeunesse contestataire dans une Amérique traversée par de profonds bouleversements sociaux, politiques et culturels (lutte pour les droits civiques, guerre du Vietnam, Guerre Froide et crise des missiles de Cuba, assassinat de Kennedy). Fulgurante, la célébrité de Bob Dylan augmente quand il chante en duo avec Joan Baez (Monica Barbaro), et tous deux deviennent amants.
Première muse
Mais pendant ces années la première muse de l'interprète-auteur-compositeur est une jeune étudiante, peintre, dessinatrice et militante pour les droits civiques et la cause des femmes: Sylvie Russo (Elle Fanning), son premier grand amour (Susan Rotolo de son vrai nom, rebaptisée pour les besoins du film à la demande de Bob Dylan et qui apparaît à ses côtés sur la pochette de son deuxième album The Freewheelin en 1963).
UN PARFAIT INCONNU n'est pas à proprement parler un "biopic" puisqu'il ne raconte que quatre années de la vie de Bob Dylan. Rien n'est dit sur ce qui a précédé 1961 (son vrai nom Robert Allen Zimmerman, l'immigration de ses grands-parents juifs d'Europe de l'Est, son enfance et adolescence dans le Minnesota, ses courtes études à l'université, ses débuts de chanteur dans les cafés à la fin des années 50, son pseudonyme Bob Dylan) et rien n'est dit non plus sur les années après 1965 (son repos forcé pendant trois ans après un accident de moto, son retour au folk et à la musique country, sa période chrétienne, puis ses influences blues et jazz, ses hommages à Sinatra, son prix Nobel de littérature en 2016, sa vie privée et ses six enfants avec trois femmes différentes).
Flot de biopics
Mais dans le flot des "biopics" qui déferlent sur les écrans depuis des années, le film fait partie des rares consacrés à des personnalités vivantes: Tina Turner (en 1993, 10 ans avant sa mort), Mark Zuckerberg, Bernadette Chirac, Céline Dion, Elton John et en ce moment Robbie Williams, en attendant prochainement Madonna, Bruce Springsteen et …Elon Musk.
Et ce n'est pas le premier film sur Bob Dylan: Todd Haynes s'était essayé à l'exercice en 2007 avec I'M NOT THERE, dans lequel six acteurs différents interprétaient des personnages inspirés par le chanteur; et en 2019 Martin Scorsese lui a consacré un documentaire très remarqué, Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story, avec des images d'archives et des témoignages.
Accord de Dylan
Mais ici le film est inspiré du livre d'Elijah Wald centré sur le fameux concert de Newport, Bob Dylan Electrique, Newport 1965, du folk au rock, histoire d'un coup d'État (Ed. Rivages), paru en 2015. Et Bob Dylan a donné son accord et a participé au scénario: "ll m'a fait bénéficier de sa connaissance et de ses informations concernant cette période, me poussant à creuser davantage certaines scènes", a expliqué au site Business Insider le réalisateur, James Mangold.
Réalisateur de films d'action comme COPLAND (1997) et récemment LOGAN (2017), LE MANS 66 (2019) et INDIANA JONES ET LE CADRAN DE LA DESTINÉE (2023), il avait fait brillamment ses débuts dans le biopic en 2005 avec WALK THE LINE (2005), sur Johnny Cash et sa femme June Carter, interprétés par Joaquin Phoenix et Reese Witherspoon.
Pas de play-back
Déjà dans ce film les deux acteurs principaux interprétaient eux-mêmes les chansons, et c'est encore le cas pour UN PARFAIT INCONNU: pas de play-back pour Timothée Chalamet, Monica Barbaro et Edward Norton, qui chantent vraiment les tubes de Bob Dylan, Joan Baez et Pete Seeger.
Cette performance est l'une des forces et des bonnes surprises du film (comme l'étaient récemment les prouesses vocales de la jeune actrice britannique Marisa Abela dans le biopic sur Amy Winehouse BACK TO BLACK, ou de Tahar Rahim dans MONSIEUR AZNAVOUR).
Chalamet bluffant
Et bien sûr Timothée Chalamet est bluffant dans ce rôle: "Je ne voulais pas que Timothée disparaisse derrière le personnage. Je voulais au contraire qu’il imprègne Bob de sa propre personnalité. Si sa prestation s'était résumée à une série de mimiques et à l’imitation de la voix de Bob Dylan, cela n’aurait eu aucun intérêt", dit James Mangold.
Ceux qui ne sont pas des fans de Bob Dylan trouveront peut-être le film un peu long et ses chansons un peu trop nombreuses. Mais ils apprendront beaucoup de choses, dans ce film impeccablement tourné et magistralement interprété, sur cet inconnu qui, aujourd'hui âgé de 83 ans, continue de refuser les étiquettes, reste un mystère pour beaucoup et qui, selon les producteurs, "a échappé à toute définition six décennies durant".
Like a rolling stone
Cela en fait-il, pour justifier le titre, un parfait inconnu? À moins que ce ne soit la réflexion de Sylvie, au début de leur relation, qui lui reproche d'être pour elle "un parfait inconnu" car il est peu loquace sur son passé.
Ou, comme certains l'ont évoqué, peut-être est-ce une référence au refrain de son tube Like a Rolling Stone, chanté –à la guitare électrique– lors de ce fameux concert de Newport de 1965: "How does it feel?/ How does it feel?/ To be on your own/ With no direction home/ Like a complete unknown/ Like a rolling stone".
Jean-Michel Comte
LA PHRASE
"Tes chansons, ce sont des aquarelles de cabinet dentaire" (Bob Dylan à Joan Baez, au début de leur relation).
("A Complete Unknown") (États-Unis, 2h20)
Réalisation: James Mangold
Avec Timothée Chalamet, Edward Norton, Elle Fanning
(Sortie le 29 janvier 2025)
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