Six histoires pour le prix d'une. Six histoires à six époques différentes, imbriquées au-delà du temps et de l'espace, avec les mêmes acteurs dans des rôles différents: c'est l'ambitieux scénario de CLOUD ATLAS, proposé par le frère et la soeur américains Andy et Lana Wachowski (les réalisateurs de la trilogie MATRIX notamment) et l'Allemand Tom Tykwer (le réalisateur de COURS, LOLA, COURS en 1999).

> En 1849, un jeune avocat idéaliste de San Francisco (Jim Sturgess) cache un esclave noir en fuite lors d’une traversée du Pacifique sud...

> En 1936, en Ecosse, un compositeur homosexuel talentueux et démuni (Ben Wishaw) se démène pour achever son œuvre, avant qu’un acte irréfléchi ne le rattrape...

> En 1973 à San Francisco, une journaliste (Halle Berry) s’active et, pour éviter un désastre industriel, se bat contre une grosse compagnie possédée par un homme sans scrupules (Hugh Grant)...

> De nos jours, en Angleterre, un éditeur à la veille de son plus grand succès (Jim Broadbent) se retrouve injustement incarcéré dans une maison de retraite à cause d'ennuis d'argent...

> En 2144, dans le nouveau Séoul, une jolie clone (Doona Bae) s'évade de sa condition d'esclave grâce à un rebelle et vit le réveil de la conscience humaine pourtant interdit depuis des années...

> Et dans un avenir post-apocalyptique des années 2300, dans les forêts sauvages d'Hawaï, un gardien de chèvres (Tom Hanks) lutte pour rester en vie, avec l'aide de la prêtresse du village (Susan Sarandon)...

Le film est adapté du roman ''Cartographie des nuages'', de l'auteur anglais David Mitchell, paru en 2004 (et en 2007 en France, aux éditions de l'Olivier). C'est au bout d'une heure de film qu'on aura l'explication du titre, CLOUD ATLAS.

Avant, on n'y comprend pas grand-chose, mais on se dit qu'on a le temps: le film dure 2h45. Les six histoires se déroulent, le film s'éparpille, façon puzzle. ''Mosaïque'', préfère dire Andy Wachowski: ''Il faut laisser tomber l’idée qu’il s’agit de six récits. En réalité, il n’y a qu’un seul récit. Chacune des histoires et des époques agit sur les autres tout au long du film. À mesure que ces âmes évoluent, on observe les correspondances entre elles, et on suit leur progression chronologique''.

On ne s'ennuie jamais, même si c'est parfois un peu long –et un peu compliqué. Le film mélange les genres (histoire, science-fiction, thriller, heroic fantasy, comédie, histoire d'amour), oscillant entre MATRIX, SOLEIL VERT et HUNGER GAMES parfois.

La vie après la mort, le destin, l'enfer et le paradis, la solidarité entre les êtres humains: il y a un peu de tout cela dans ce bric-à-brac où l'on cite Soljenitsyne et Castaneda, et où l'un des personnages affirme doctement qu'''un océan n'est rien d'autre qu'une multitude de gouttes''. Autre thème récurrent des six histoires: celui de l'esclavagisme, et son corollaire, la liberté.

C'est au bout de deux heures que les choses s'accélèrent et, dans la dernière ligne droite, on a droit à six suspenses pour le prix d'un. Mais tout au long du film, l'originalité et la surprise viennent du fait que les acteurs principaux interprètent chacun une demi-douzaine de personnages –et pourtant CLOUD ATLAS, boudé par Hollywood, n'a même pas été nommé pour l'Oscar du meilleur maquillage.

Devant ce concours de maquillage, le spectateur s'amusera donc, dans les différentes histoires, à reconnaître qui est qui. Mentions spéciales à la jolie Coréenne Doona Bae, dont le visage illumine l'écran (euh, sauf en petite rousse américaine à taches de rousseur), et à Hugh Grant, qui se cache très bien derrière six personnages. C'est au générique de fin qu'on saura qui était qui, ultime récompense après 2h45 de nuages parfois bien brumeux.

Jean-Michel Comte

LA PHRASE

''Overdose de savon'' (Diagnostic après la mort soudaine d'un haut dignitaire dans le New Seoul de 2144 --mais avec ce savon, on ne se lave pas).

CLOUD ATLAS

(Etats-Unis, 2h45)

Réalisation: Lana Wachowski, Andy Wachowski, Tom Tykwer

Avec Tom Hanks, Halle Berry, Jim Broadbent, Hugh Grant

(Sortie 13 mars 2013)