Rien à voir avec Vivaldi. The Four Seasons, l'un des groupes américains à succès des années 60, tire son nom d'un bowling du New Jersey où quatre jeunes chanteurs et musiciens s'étaient présentés –sans succès– pour proposer leurs services pendant qu'on servait les cocktails.
C'est l'histoire vraie de ce groupe que raconte Clint Eastwood dans son dernier film JERSEY BOYS, tiré d'une comédie musicale qui a tourné à Broadway et dans plusieurs villes américaines pendant huit ans.
Tout a commencé sous un réverbère, quatre jeunes garçons décidant de se lancer dans la musique après diverses tentatives, apparitions dans des bars et séjours en prison.
Les quatre garçons en question avaient des proches ou de la famille liés plus ou moins directement à la Mafia. Ils auraient pu mal tourner, ''ce qui m'a surtout intéressé, c'est la manière dont ces jeunes délinquants, qui n'ont pas eu toutes les chances au départ, ont connu un immense succès", explique Clint Eastwood.
"Ils évoluaient dans un milieu proche de la Mafia, et se comportaient en malfrats à la petite semaine. Certains avaient même purgé des peines de prison. Et puis, ils ont été sauvés par la musique: cela leur a donné une raison de se battre et de s'en sortir".
Les Four Seasons ont collectionné les patronymes avant de s'imposer: les Variatones, les Four Lovers, Frankie Valle and the Romans, Frankie Valley and the Travelers, Billy Dixon and the Topics...
Finalement ils ont opté pour The Four Seasons, avec Frankie Valli comme chanteur vedette, que sa voix d'or a sauvé d'une carrière toute tracée de coiffeur. Celui-ci, âgé aujourd'hui de 80 ans, a coproduit le film.
A l'écran il est interprété par John Lloyd Young, qui tenait déjà le rôle dans la comédie musicale. Trois autres acteurs inconnus, Erich Bergen, Michael Lomenda et Vincent Piazza, jouent les trois autres chanteurs du groupe: Bob Gaudio, Nick Massi et Tommy DeVito.
Seule tête célèbre du film, Christopher Walken tient le rôle d'un caïd local de la Mafia, qui aidera les Four Seasons dans les moments difficiles, notamment vers la fin, quand des ennuis d'argent conduiront à l'éclatement du groupe.
Les Four Seasons ont enchaîné les tubes dans les années 60 (dont 13 classés dans le Top-10 du hit parade), parmi lesquels Sherry, Walk Like a Man, Big Girls Don't Cry.
La fameuse Can't Take My Eyes Off You, reprise notamment par Diana Ross et Gloria Gaynor, c'est eux, en 1967.
December 1963 (Oh What a Night), sorti en 1975 et repris l'année suivante par Claude François sous le titre Cette année-là, c'est eux aussi.
Avec un mélange de nostalgie, d'émotion et d'humour, et un sens maîtrisé de la mise en scène, Clint Eastwood raconte le parcours professionnel et certains épisodes de la vie personnelle des quatre chanteurs, notamment le leader du groupe, Frankie Valli.
Bien sûr il ne faut pas être allergique au rock-variété de ces années-là pour apprécier les deux heures du film, dont l'un des points forts est la reconstitution historique de l'époque. Cela restera une oeuvre mineure dans la filmographie de Clint Eastwood, mais cela n'empêche pas que la réalisation en soit très soignée.
Les acteurs en font parfois un peu trop –mais ils chantent. Et le film baigne dans une agréable ambiance de nostalgie, avec une fin joliment tournée et un générique rigolo, qui donne la pêche en sortant de la salle.
Jean-Michel Comte

LA PHRASE
''Il y a trois moyens de s'affranchir de ce quartier. Entrer dans l'armée, et risquer d'être tué. Entrer dans la Mafia, et risquer aussi d'être tué. Et devenir célèbre. Nous, on avait choisi deux sur trois'' (Tommy DeVito, racontant les débuts du groupe).

JERSEY BOYS
(États-Unis, 2h14)
Réalisation: Clint Eastwood
Avec John Lloyd Young, Christopher Walken, Erich Bergen
(Sortie le 18 juin 2014)